Een hele week lang voeren 119 lassers en pijpfitters die uitgebuit werden op de Borealis-werf actie met één simpele boodschap: ‘Vergeet ons niet!’ De PVDA vraagt om hen eindelijk te geven waar ze recht op hebben als slachtoffer van mensenhandel.

De PVDA is solidair met de arbeiders en arbeidsters van Balta Avelgem. Daar staan 260 banen op de helling sinds de directie de volledige sluiting van de fabriek aankondigde. De partij vindt het niet kunnen dat nieuwe eigenaar Victoria Group onmiddellijk overgaat tot de sluiting, terwijl de groep dit jaar nog 124 miljoen euro winst boekte en Balta Avelgem nog tot augustus van dit jaar op coronasteun kon rekenen.

Vrijwilligers van de SolidariTeams brengen al meer dan twee weken voedselpakketten naar de arbeiders die slachtoffer werden van sociale uitbuiting op de Borealis-werf. “De arbeiders zitten al maanden zonder loon en zonder eten. Ik wilde iets voor hen doen”, vertelt Ianthe Ghaye, die de oproep lanceerde om de arbeiders te helpen. “Hulporganisaties zoals Payoke doen hun uiterste beste. Maar ze hebben niet genoeg mensen en middelen, en de overheid ontloopt haar verantwoordelijkheid om de arbeiders te steunen. Wij eisen dat de overheid hen snel de nodige steun en opvang biedt. In afwachting daarvan willen we zelf de solidariteit met de arbeiders organiseren”.

Het optrekken van de anciënniteit voor huidige en nieuwe zij-instromers naar het onderwijs van 10 naar 20 jaar, zou 9,4 miljoen euro kosten. Dat blijkt uit cijfers die PVDA-volksvertegenwoordiger Kim De Witte opvroeg bij de onderwijsadministratie. “Dit is een nodige en betaalbare uitgave in de context van het nijpende lerarentekort.”

“Privatisering toont keer op keer dat de prijzen omhoog gaan en de kwaliteit er niet op verbetert. Voor de tweede keer probeert het stadsbestuur zijn verantwoordelijkheid te ontduiken en de ouderenzorg af te stoten. Ik roep op om de energie eindelijk te richten op betaalbare en kwaliteitsvolle openbare ouderenzorg voor alle Antwerpse senioren”, zegt Lise Vandecasteele (PVDA).

Peter Mertens (PVDA) wil dat het systeem van onderaannemingen die aan uitbuiting doen aan banden wordt gelegd. Hij vindt dat de arbeidswetgeving rond de aansprakelijkheid van de opdrachtgever en de hoofdaannemer dringend verstrengd moet worden, en de controlemogelijkheden door de vakbonden uitgebreid moeten worden.

Chemiereus Borealis, een multinational die in 2021 1,4 miljard winst boekte, bouwt een nieuwe plasticfabriek in Kallo, in de Antwerpse haven. Eind juli worden dan op de werf bij Borealis 55 mogelijke slachtoffers van mensenhandel ontdekt, een aantal dat al snel oploopt tot 174. Schaamteloze uitbuiting is hun deel. Moderne slaven in welvarend Europa.

PVDA-gemeenteraadslid Peter Mertens reageert fors op het nieuws dat zeventien slachtoffers van de Borealiswerf al weken worden vergeten. De linkse partij vraagt het Antwerps stadsbestuur om huisvesting te voorzien in het woonzorgcentrum Sint-Maria in Berchem. “Het tart alle verbeelding dat de werkmannen die als lassers en pijpfitters in de Haven werkten en slachtoffer werden van mensenhandel, nog steeds niet op de steun van het Antwerps stadsbestuur kunnen rekenen. Sommigen onder hen hebben al weken geen enkel inkomen meer om van te leven. Ze staan nog steeds onder grote druk van de uitbuiters, die hen regelmatig komen afdreigen. Sinds vorige week hangt er hen bovendien een uithuiszettingsbevel boven het hoofd van burgemeester De Wever. Deze arbeiders hebben recht op een veilige haven en het is de lokale overheid die hiervoor garant staat”, aldus Peter Mertens.

Vandaag komen ‘VTM Nieuws’ en ‘Het Laatste Nieuws’ met onthullingen over de bouwramp die in juni 2021 plaatsvond met de instorting van een nieuwe school op Antwerpen Zuid. Hoofdaannemer Democo zou aan de stad gelogen hebben over de keten van onderaannemingen. Er waren 249 onderaannemingen actief op de werf, een veelvoud van wat er werd gecommuniceerd. Er werden ook opdrachten gegeven aan niet-erkende aannemers, hoewel dit niet mocht van de stad. “Dat de stad Antwerpen zo slecht op de hoogte is van wie er werkt en wat er op haar werven gebeurt, is schuldig verzuim. De stad moet lessen trekken uit haar manier van werken. Met de PVDA vragen wij nu de 5 bouwdossiers op waar er gewerkt wordt met een speciale Design & Build-overeenkomst om zelf de aannemerslijsten te controleren”, reageert PVDA-gemeenteraadslid Peter Mertens.

“De opeenstapeling van oorlog, klimaatverandering, coronapandemie en een economische crisis zorgt ervoor dat de werkende klasse in het hele land zegt: ‘Genoeg is genoeg’.”  Zo beschrijft Britse vakbondsman Robert Poole de situatie aan de andere kant van het Kanaal. Daar is een ongekende en inspirerende sociale beweging aan de gang.