Gaza Flotilla: "Optimisme en hoop voor de Palestijnen"
Honderden mensen uit alle hoeken van de wereld gingen de zee op om de blokkade van Gaza te doorbreken. Ze werden in internationale wateren illegaal gearresteerd door het Israëlische leger. Maar hun actie heeft het belangrijkste doel bereikt: de focus op Gaza houden. Hanne Bosselaers, huisarts bij Geneeskunde voor het Volk (GVHV), was aan boord. Ze vertelt er ons alles over.
Ondanks pogingen tot intimidatie slaagde de Gaza Flotilla erin om opnieuw de schijnwerpers te richten op de genocide, waardoor Israël en de Verenigde Staten onder druk werden gezet om in te stemmen met een staakt-het-vuren.
Tien dagen geleden interviewden we Hanne Bosselaers toen ze nog op zee was. Een paar uur later werd ze gearresteerd, in feite ontvoerd, net als de 91 andere artsen en journalisten aan boord van de Conscience. Twee dagen later werd ze vrijgelaten en wilden we weten hoe het met haar ging. Maar ze praat met ons liever over de Palestijnen.
Hoe voel je je na de onderschepping en de gevangenschap?
Hanne Bosselaers. Ik ben nog steeds een beetje vermoeid, omdat we tijdens de reis en na de ontvoering niet veel hebben geslapen. Maar ik ben blij en optimistisch, vooral omwille van wat de vloot kon helpen bereiken.
Ik ben vooral blij dat enkele Palestijnse gijzelaars naar huis konden terugkeren, waaronder dr. Ahmed Muhana, de directeur van het Awda Ziekenhuis (zusterorganisatie van GVHV, nvdr). Ik huilde van blijdschap toen ik hem na bijna twee jaar opsluiting terugzag voor zijn ziekenhuis. Twee jaar illegale detentie, zonder dat zijn familie wist of hij nog leefde. Hem zo'n mooie toespraak te zien houden voor zijn collega's, dat was...Wauw!
Hoe verliep de entering van het schip?
Hanne Bosselaers. We gingen op 7 oktober vrij laat naar bed, omdat we het gevoel hadden dat het leger elk moment kon enteren, maar anderzijds waren we nog ver van de kust. Om 4.30 uur ging het alarm. Twaalf minuten later waren de militairen aan dek. Ze zagen er een beetje belachelijk uit met hun geweren, granaten, enz. Het was totaal disproportioneel tegenover burgers die geen andere wapens hadden dan melkpoeder en medicijnen.
Ik huilde van blijdschap toen ik dokter Ahmed Muhana na bijna twee jaar opsluiting terugzag voor zijn ziekenhuis
Israël rechtvaardigde je arrestatie met de bewering dat je illegaal Israëlische wateren was binnengedrongen. Wat is de wettelijke basis voor deze onderschepping?
Hanne Bosselaers. Die is er niet. Toen we in de haven aankwamen, werden we ondervraagd en kregen we te horen: "Volgens de Israëlische wet probeerde je illegaal het land binnen te komen." Maar dat is absurd. We waren nog meer dan 200 km van de Palestijnse kust toen we werden onderschept. De Conscience werd overigens nog verder uit de kust onderschept dan alle andere boten. We gingen van internationale wateren naar Palestijnse wateren. We hebben geen poging gedaan om Israëlisch grondgebied illegaal te betreden. Vergeet niet, er bestaat geen wettelijke basis voor het onderscheppen van schepen in Palestijnse wateren. Hun zeeblokkade is illegaal, des te meer omdat we alleen humanitaire hulp vervoerden. De journalisten en artsen aan boord zouden overigens het recht moeten hebben om Palestijns grondgebied te betreden.
Heeft jouw 48 uur gevangenschap je in staat gesteld om de omstandigheden van Palestijnse gevangenen te observeren?
Hanne Bosselaers. We werden vastgehouden in de Ktzi'ot-gevangenis, het grootste detentiecentrum van Israël waar duizenden Palestijnen gevangen zitten, waaronder jongeren onder de 18 jaar. De gevangenis heeft erg hoge betonmuren en prikkeldraad. Het deed me denken aan de muur op de Westelijke Jordaanoever die Palestina verdeelt. We hoorden mannenstemmen en honden aan de andere kant, wat ons deed geloven dat het Palestijnse gijzelaars waren.
De bewakers waren doordrenkt van een haat die ik nog nooit eerder had gezien. Maar we vormden een team en we waren niet kapot te krijgen. Ik geef toe dat ik op mijn eentje bang zou zijn geweest. Maar we zijn altijd aan elkaar blijven klitten. En we waren voorbereid door het advies van vrouwen die hadden deelgenomen aan eerdere vloten, zoals Huwaida, een Palestijnse vluchtelinge in de Verenigde Staten, of de Noorse Vigdis.
De bewakers probeerden ons te ontmoedigen, maar ze waren zo potsierlijk dat we tegen onszelf zeiden: "De volgende keer komen we met nog veel!” Deze ervaring motiveert ons des te meer om te vechten tegen deze Israëlische samenleving, die gebouwd is op haat, racisme en geweld.
Onze collega's in het Awda-ziekenhuis zeiden: "Het feit dat jullie ons niet vergeten, dat jullie vechten om de aandacht op ons te vestigen en om jullie leiders onder druk te zetten, is precies wat we van jullie verwachten." We moeten precies dat blijven doen
Bij ons beschuldigde rechts de vloot ervan een soort "avontuur voor bevoorrechten" te zijn, haar effectiviteit werd ontkend. Hoe zou je de werkelijke impact van dit initiatief beoordelen?
Hanne Bosselaers. De vloot had een concrete impact, in tegenstelling tot onze regeringen. Het zijn de boten die de aandacht van de beweging hebben verlegd naar Gaza, en die Israël en de Verenigde Staten onder zware druk hebben gezet. Het staakt-het-vuren is deels te danken aan de vloot. Dankzij haar kwam wereldwijd veel volk in beweging. Heel Italië werd tot stilstand gebracht door een algemene staking van twee miljoen mensen! Er waren massale demonstraties en duizenden acties over de hele wereld. Dit momentum was fantastisch.
Vooral het optimisme en de hoop die het de Palestijnen gaf, waren erg belangrijk. Toen we onze collega's in Awda vanaf de boot belden, waren ze erg dankbaar. Ze zeiden: "Het feit dat jullie ons niet vergeten, dat jullie vechten om de aandacht op ons te vestigen en om jullie leiders onder druk te zetten, is precies wat we van jullie verwachten." We moeten precies dat blijven doen.
Hoe bekijk jij de huidige situatie, met name het staakt-het-vuren?
Hanne Bosselaers. Ik ben opgelucht voor de Palestijnen. Dat die een beetje adem kunnen halen. Ook al houdt Israël zich niet volledig aan het akkoord en vallen er nog steeds doden. Hoewel het huidige plan (het "Trump-plan") volledig koloniaal is en geen enkele soevereiniteit toestaat aan het Palestijnse volk, is het een overwinning dat Trumps doel - Gaza compleet leegmaken en een volledige etnische zuivering doorvoeren - niet is bereikt. De mensen van Gaza zullen daar blijven en ze hebben een kans op heropbouw. We moeten hen steunen, zodat ze de heropbouw volgens hun eigen prioriteiten kunnen uitvoeren, hun land volledig terugkrijgen en heel Palestina bevrijden.
Welke boodschap heb je voor degenen die actie willen ondernemen maar niet kunnen deelnemen aan een vloot?
Hanne Bosselaers. Ze ondernemen al actie. Op de boten hadden we allemaal een collectief achter ons. Mijn actie stond niet op zichzelf, ik werd gevolgd en gesteund door mijn collectief: GVHV en PVDA. We moeten gezamenlijk over Palestina blijven praten en mobiliseren.
De behandeling van jonge Palestijnen onder de 18, die opgesloten zitten zonder te weten wanneer ze vrij zullen komen, is 1000 keer erger dan alles wat we ooit gezien hebben. We hebben het vaak over cijfers, maar het is belangrijk om de mensen er achter te zien: alle Palestijnen in deze gevangenissen zijn gijzelaars. Ze kregen geen proces, want ze begingen geen misdaden. Ze werden gewoon uit hun bed of ziekenboeg getild. Deze mensen moeten bevrijd worden.
