Arizonaregering wil nieuwe besparingen op hoger onderwijs
De Federale Regering wil miljoenen besparen op hoger onderwijs. Dat blijkt uit een opname van een lezing door Wesley De Visscher, kabinetschef van minister van Financiën Jan Jambon (N-VA). Line De Witte, Vlaams Parlementslid voor PVDA, kon de opname beluisteren. “De kabinetschef beweert op de lezing dat er een akkoord is voor een nieuwe megabesparing die snijdt in de fiscale voordelen van hogescholen en universiteiten”, reageert De Witte. “Wij verzetten ons met de PVDA tegen deze maatregel. Een kwaliteitsvol en betaalbaar hoger onderwijs is essentieel voor de vorming van onze jongeren, voor innovatie en ontwikkeling. In plaats van er verder op te besparen, zouden we er net in moeten investeren.”
In het hoger onderwijs bestaat een vrijstellingsregeling op de bedrijfsvoorheffing voor onderzoekspersoneel. Dankzij deze maatregel kunnen universiteiten, hogescholen en erkende onderzoeksinstellingen tot 80% van de bedrijfsvoorheffing terugvorderen en gebruiken voor het financieren van personeel en onderzoeksprojecten. “Dit fiscaal voordeel van zo’n 500 miljoen euro per jaar is een van de financieringsbronnen waardoor het hoger onderwijs nog enigszins het hoofd boven water kan houden”, zegt De Witte. “De financiële druk in het hoger onderwijs is torenhoog, zeker na de besparingen van in totaal 667 miljoen euro per jaar die de Vlaamse Regering eerder heeft opgelegd.”
De Arizonaregering wil de vrijstellingsregeling grondig verstrengen. Dat blijkt uit een opname van de lezing van Wesley De Visscher, kabinetschef van minister van Financiën Jan Jambon, op 26 mei voor een publiek van fiscale experten. Daar stelde hij dat er “een consensus was rond de onderhandelingstafel” betreffende het schrappen van de subsidiëring van onderzoeksactiviteiten die volgens hem geen “echt onderzoek en ontwikkeling” zijn. Een toekomstige wettekst zou tot gevolg hebben dat universiteiten geen korting op de bedrijfsvoorheffing meer krijgen voor historici, archeologen, kunstwetenschappers en letterkundigen. Ook het fiscaal voordeel van onderzoekers die werken binnen de sociale wetenschappen, de humane wetenschappen en de tandheelkunde zou mogelijks wegvallen.
De PVDA verzet zich tegen het schrappen van de fiscale voordelen. “Wij vrezen met de PVDA dat deze besparing zal zorgen voor ontslagen, het schrappen van tal van belangrijke onderzoeksprojecten en nog hogere prijzen voor studenten”, reageert De Witte. “Bovendien is onderzoek naar de geschiedenis, de sociologie, de gezondheidszorg of onze taal geen veredelde hobby, maar essentieel voor het hoger onderwijs en de samenleving. Dat zegt ook de Vlaamse Interuniversitaire Raad, die in haar verkiezingsmemorandum van 2024 nog vroeg om de fiscale voordelen uit te breiden.”
“Dit toont eens te meer het samenlevingsmodel dat de N-VA en de Arizonaregering nastreven", zegt De Witte. “Voor hen zijn universiteiten en hogescholen geen plekken waar jongeren worden gevormd tot kritische denkers, maar instellingen die in dienst moeten staan van de markt. Alles wat geen direct economisch rendement oplevert, mag worden geschrapt. Dat is niet hoe wij bij de PVDA naar onderwijs kijken. We zullen ons dan ook met volle kracht verzetten tegen deze nieuwe aanval op het hoger onderwijs”, besluit een strijdvaardige De Witte.
