Antwerps stadsbestuur toont zijn autoritaire gelaat tegen buurtbewoners die protesteren tegen bomenkap
Het Antwerpse stadsbestuur liet kettingzagen en oproerpolitie aanrukken om bomen te vellen en om ook het buurtprotest tegen de grond te werken. Letterlijk. “Autoritair en agressief”, noemt onze fractieleidster Manal Toumi de houding van het stadsbestuur. Zijzelf werd ook opgepakt.
Het stadsbestuur heeft opdracht gegeven om meer dan 60 bomen te kappen in Deurne-Zuid. De bomen moeten plaatsmaken voor een nieuwe tramkeerlus.
De buurt verzet zich hier al sinds 2017 tegen. Begrijpelijk, want de keerlus brengt alleen maar nadelen met zich mee: niet alleen verdwijnen tientallen bomen, ook de markt verdwijnt, parkeerplaatsen gaan verloren en het openbaar vervoer wordt er niet beter van.
Voor de buurtbewoners en actiegroep Het Juiste Spoor was dit reden genoeg om een beroepsprocedure op te starten tegen de aanleg van de keerlus. Maar het stadsbestuur van N-VA en Vooruit besloot niet te wachten op een uitspraak van de rechter.
Maandagochtend werd de buurt wakker van het geluid van kettingzagen: het kappen van de bomen was begonnen. De verontwaardiging was groot, en buurtbewoners stroomden massaal de straat op om te protesteren.
Nooit gedacht dat ik zo’n autoritair en agressief optreden zou zien van het stadsbestuur. Het is gewoon hallucinant hoe men met bewoners omgaat.
Fractieleidster gemeenteraad Antwerpen
Toch zette schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA) door. Terwijl de bomen bleven sneuvelen, stuurde het stadsbestuur de oproerpolitie om het protest neer te slaan. Daarbij werden drie bewoners zo hard aangepakt dat ze naar het ziekenhuis moesten, onder wie ouderen. Vijf mensen werden gearresteerd, waaronder onze fractieleidster Manal Toumi. Hun enige ‘misdaad’? Protesteren tegen de bomenkap.
“Nooit gedacht dat ik zo’n autoritair en agressief optreden zou zien van het stadsbestuur”, zegt Manal. “Het is gewoon hallucinant hoe men met bewoners omgaat.”
Ook gemeenteraadslid Peter Mertens reageert scherp: “Men kapt niet alleen bomen, men kapt de ziel uit een wijk. Het is totaal onnodig om gemaskerde agenten af te sturen op vreedzame buurtbewoners. Hoe kan Vooruit dit beleid blijven steunen?”
Het is totaal onnodig om gemaskerde agenten af te sturen op vreedzame buurtbewoners. Hoe kan Vooruit dit beleid blijven steunen?
Algemeen secretaris PVDA en volksvertegenwoordiger in de Kamer
Na vier dagen hevig protest en meer dan 50 gekapte bomen, bond het stadsbestuur uiteindelijk in: het kappen werd tijdelijk stilgelegd.
“De bomenkap ligt stil, maar de keerlus is niet van de baan”, benadrukt Manal. “Onze boodschap aan Koen Kennis is duidelijk: denk niet dat het gelukt is. Wij blijven vechten tegen deze nutteloze plannen. De voorbije dagen hebben we geleerd hoe krachtig we samen staan. We geven niet op.”
Dit protest gaat niet alleen over bomen. Het gaat over democratie. Toen bewoners vragen en bezwaren hadden, koos het stadsbestuur ervoor om niet te luisteren en niet te wachten op een rechterlijke uitspraak. Integendeel: ze gingen sneller en harder te werk, met als doel zoveel mogelijk bomen te kappen voordat het misschien niet meer mocht. Daarmee hebben ze de situatie zelf doen escaleren.
Wij blijven vechten tegen deze nutteloze plannen. De voorbije dagen hebben we geleerd hoe krachtig we samen staan. We geven niet op.
Fractieleidster gemeenteraad Antwerpen
Hun autoritaire houding tegenover bewoners die terecht protesteerden, heeft het ware gezicht van dit stadsbestuur getoond. En dat zal de buurt niet snel vergeten.
Donderdagavond vond een buurtvergadering plaats. Geen sfeer van verslagenheid, maar een gevoel van verbondenheid. Honderden bewoners kwamen samen, vastberaden om door te gaan. Ze weten nu beter dan ooit waar ze tegen vechten – en ze zijn vastbesloten om het gevecht verder te zetten.
